Als Modellhochschule für Nachhaltige Entwicklung positioniert sich die HfWU Nürtingen-Geislingen an der Schnittstelle von Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft und folgt dem Grundsatz, anwendungsbezogene Forschung für eine nachhaltige Entwicklung der Gesellschaft zu betreiben. Seit der Integration der Hochschule für Kunsttherapie in die HfWU im Jahr 2016 werden praxisrelevante Fragestellungen im Bereich Soziales an der HfWU bearbeitet. Thematisch und organisatorisch werden die Forschungsaktivitäten der Hochschule für Wirtschaft und Umwelt in acht Forschungsinstituten gebündelt: Die Institute für Angewandte Agrarforschung, Landschaft und Umwelt, International Research on Sustainable Management and Renewable Energy, Stadt und Immobilie, Automobilwirtschaft, Corporate Governance, nachhaltige Immobilienbewirtschaftung und Forschung und Entwicklung in den Künstlerischen Therapien.

Der Transfer von Ideen, Wissen und Technologien wird grundsätzlich in einem in beide Richtungen offenen Prozess geleistet: In der HfWU generiertes Wissen wird Akteuren aus Wirtschaft, Kommunen und Gesellschaft zugänglich und für sie nutzbar gemacht. Die HfWU sucht und pflegt aktiv Kontakt zu den Akteuren aus Wirtschaft, Kommunen und Gesellschaft, um relevante Themen und Innovationsbedarf in der Forschung aufgreifen zu können und Praxiswissen aus der Gesellschaft mit aufzunehmen. Entsprechend der Forschungsschwerpunkte der HfWU findet der Transfer insbesondere in den Themenbereichen „Wirtschaft und Management“, „Stadtentwicklung, Landnutzung und Mobilität“ sowie im Bereich „Kunst- und Theatertherapie“ statt. Damit trägt die HfWU entscheidend zu einer nachhaltigen und zukunftsweisenden Entwicklung der Region bei. Mit dem Transfer betraut sind das Zentrum für Nachhaltige Entwicklung (ZNE), das Geislinger Innovations- und Startup Center (G-INNO), das Kompetenzzentrum Gebäudebegrünung und Stadtklima e.V. (kgs), das MLab - Innovations- und Methodenlabor sowie alle Institute und An-Institute der HfWU.